英国研究与创新署近日选定资助一个创新项目，该项目旨在扩大从再处理铀中提取铅-212的规模，以用于治疗癌症。该项目由英国药物研发弹射中心(MDC)和英国国家核实验室(UKNNL)共同承担，共享130万英镑(约160万美元)的资金支持。
铅-212是一种具有潜在医疗价值的放射性同位素，其半衰期接近11小时，衰变时释放的射线可用于高精度靶向治疗癌症，且副作用较少。UKNNL长期处理来自核电站的铀废料，并开发新技术提取铅-212。此次资助将使UKNNL与MDC合作，探索将这些材料提供给研究人员和药物开发公司的途径，旨在实现商业化生产和国家医疗服务体系(NHS)的常规使用，为患者带来福音。UKNNL首席执行官Paul Howarth教授表示，将有毒废物转化为挽救生命的治疗方法是一项了不起的遗产。
Medicines Discovery Catapult首席执行官Chris Molloy教授指出，精准放射性药物带来了巨大机遇，该项目将MDC的放射化学和药物研发专业知识与UKNNL的核实力相结合，加速重要研究，确保药物放射性核素的可持续供应。这不仅将开启改变癌症治疗游戏规则的开发，还能改善患者的生活质量。此外，UKNNL一直在与研究人员合作，获取放射性核素用于研究新的治疗方法和诊断，包括癌症、阿尔茨海默病和复杂心脏病等。
随着医学研究和治疗领域的快速发展，全球范围内对铅-212等放射性同位素的需求日益增长。例如，Orano子公司Orano Med在法国西部奠基了其价值2.5亿欧元(约2.64亿美元)的先进钍提取设施工厂，专门生产铅-212的前体钍-228，用于放射性配体治疗。这一趋势表明，核废料中的宝贵放射性同位素正在被重新认识，并有望在未来计划中发挥更大作用，为全球癌症患者提供更多治疗选择。
