科罗拉多州的一家初创公司Alta Resource Technologies周二宣布，在超额认购的种子轮融资中成功筹集了510万美元。本轮融资由DCVC和Voyager Ventures共同领投，Orion Industrial Ventures、Overture和WovenEarth Ventures也参与其中。
Alta公司致力于利用先进的生物化学技术分离矿物。其平台技术基于劳伦斯利弗莫尔国家实验室的授权，并与宾夕法尼亚州立大学的研究人员等合作开发。该公司的主要目标是经济高效地从低品位资源和报废产品中分离出稀土元素，如钕和镝，这些元素对电动汽车发动机、风力涡轮机和国防技术至关重要。
Alta的技术采用定制设计的蛋白质，这些蛋白质像微型机器人一样，以高选择性和成本效益分离高纯度稀土元素和其他关键矿物。此外，该公司还获得了联邦政府(包括国防部DARPA和科罗拉多州)近100万美元的资助。
预计在未来十年内，稀土金属需求将以10.4%的复合年增长率增长。目前，美国仅有一座稀土矿，即加利福尼亚州的Mountain Pass矿。美国国防部正实施战略以确保国内稀土供应链的安全，因为稀土短缺可能对能源转型、经济增长和国家安全构成威胁。
Alta首席执行官Nathan Ratledge博士表示，生物学已解决超选择性矿物分离问题达数十亿年，但将其转化为实际应用一直难以实现。Alta的技术利用特殊设计的蛋白质，在复杂混合物中也能以前所未有的选择性与特定金属结合，从而在国内释放大量未开发的矿产资源，加强供应链和国家安全，并树立对环境负责的采矿新标准。
