一项全国性研究发现，尽管气候变化导致地区和季节变化，但美国的整体水力发电量在未来 15 年内可能会增加。这项研究由太平洋西北国家实验室和橡树岭国家实验室进行，是迄今为止同类评估中规模最大的一项，分析了美国本土的 1544 座设施。
目前，水力发电占全国公用事业规模可再生电力的 27%，占公用事业规模总电力的 6%。研究人员指出，气候变化，包括降水模式改变和融雪提前，可能会影响流域的水资源供应和流动，从而影响水力发电。
这项研究发表在《环境研究快报》上，预测由于天气模式和水流的变化，到 2039 年水力发电量可能增加 5%，到 2059 年可能增加 10%。然而，影响会有所不同。一些地区可能面临重大挑战，例如干旱风险增加导致水位下降。
研究结果强调了区域和季节变化
研究表明，水电的影响会因地区和季节的不同而有所差异。例如：
在西部，融雪提前可能会增加冬末和春季的水资源供应，但会减少夏秋季的水力发电量。
在东部地区，降雨增多可能导致秋季水力发电量增加。
季节性预测表明北方发电量增加，南方发电量减少。
研究还指出，与太平洋西北部、东北部、中大西洋地区和中西部相比，加州、西南部和东南部的水力发电存在更大的不确定性。造成这种不确定性的因素包括积雪变化和降水事件，例如加州冬季大气河流和西南部的北美季风。
关注未来水电规划
这项研究强调了监测季节性水势模式以满足能源和水需求的重要性。研究团队计划继续构建数据集，以帮助公用事业和电力系统运营商设计干旱情景、评估基础设施升级并开发长期存储系统。
根据2009年《安全水法案》的要求，第四次评估气候变化对联邦水电设施的影响也正在进行中。
