温室气体排放导致低层大气温度升高，同时减少进入高层大气的热量，使其冷却并向太空散热。这一现象使高层大气收缩，密度降低，削弱了对废弃卫星和轨道碎片的阻力。研究表明，碎片因此在轨停留时间延长，增加了与其他物体碰撞的可能性。麻省理工学院博士生威廉·帕克解释，大气收缩类似气球在低温下缩小，影响太空环境的可持续性。
研究预测，在地球上空200至1000公里高度，卫星运载能力可能下降。在高排放情景下，持续依赖化石燃料和能源密集型生活方式，到2100年运载能力降幅可达50%至66%。在中等排放情景下，降幅为24%至33%。尽管仍有时间采取措施减少排放，卫星运营商需为轨道容量变化做好准备，尤其在近地轨道日益拥挤的背景下。自1957年以来，人类已发射约20,650颗卫星，其中11,100颗仍在运行。过去十年，卫星互联网服务推动发射数量激增，例如SpaceX的Starlink计划部署多达42,000颗卫星。2024年上半年，SpaceX卫星需执行50,000次避碰机动以规避碰撞风险，排放增长可能进一步加剧这一问题。
高层大气密度降低对卫星发射和轨道管理构成挑战。查尔斯大学研究员彼得·沙查指出，该研究首次量化了大气变化对低地球轨道容量的影响。研究采用大气模型评估不同排放情景下的安全卫星数量，强调引力波等因素可能引发密度异常。帕克警告，若不加以管理，轨道碰撞可能触发连锁反应，导致部分轨道区域无法使用，影响GPS、天气预报等服务的提供。
研究呼吁加强空间资源管理，提醒公众和卫星运营商关注空间可持续性问题。帕克强调，太空并非无限资源，气候变化正在改变其可用性，需采取行动确保后代继续受益于卫星技术。
