澳大利亚唯一的核反应堆——OPAL 多用途研究反应堆——经过数月的计划停机，进行了必要的维护和升级，包括更换该机组冷中子源 (CNS) 的复杂操作，现已正式恢复供电并重新运行。
规划和设计工作于 2015 年开始，旨在实现今年 3 月的计划停堆。除了更换 CNS(反应堆堆芯旁的三米高装置，可减慢中子从 OPAL 反应堆到大型科学中子束仪器的速度)外，停堆还包括更换第一反应堆保护系统，这是反应堆安全所需的主要系统。
该项目的规划包括建造一个全尺寸的 CNS 和反应堆环境模型，让团队成员能够在模拟真实环境的条件下接受全面培训。该模型还用于开发更换 CNS 的流程和所需的专业工具。在计划关闭之前的一年里，进行了多次 CNS 拆卸和安装练习，并使用真人大小的 OPAL 模型进行了起重机操作，ANSTO 的工程车间设计和制造了 100 多种定制手动工具，以支持一系列独特的维护活动。
更换 CNS 是澳大利亚核科学技术组织首次进行的此类操作。OPAL 反应堆总经理 David Vittorio 表示：“自 17 年前 OPAL 开始运行以来，我们一直在不断规划定期的维护期，以确保 OPAL 继续安全、可靠、高效地运行。
“此次计划关闭是 OPAL 迄今为止历史上最重要的维护和升级项目。我们非常幸运，拥有丰富的工程和维护专业知识，以及数十年运行核研究反应堆的经验，可以完成此类项目。”
替换的 CNS 比原来的稍大，将提高该中心 15 个中子束仪器中的 8 个的性能。澳大利亚中子散射中心主任 Jamie Schulz 表示：“OPAL 产生的中子支持我们独特的设施和科学仪器，使我们的研究人员和行业合作伙伴能够研究分子、聚合物、蛋白质和病毒等样品的结构和动力学。”
20 兆瓦的 OPAL 反应堆于 2007 年正式启用，以取代 1958 年至 2007 年运行的 HIFAR 研究反应堆。它生产医用放射性同位素，并能满足全球一半以上的辐照硅需求，用于电子和绿色技术。在反应堆关闭期间，这些功能暂时停止，ANSTO 与海外替代供应商合作，在反应堆停止运行期间进口关键的核医学产品。
