近日，由比利时工程公司Tractebel牵头的财团成功完成了欧洲航天局委托的RocketRoll项目，该项目旨在评估核电推进技术在太空探索中的应用潜力。该项目汇集了航空航天和核能领域的顶尖利益相关者，包括法国替代能源和原子能委员会(CEA)、阿丽亚娜集团、空中客车、Frazer Nash以及多所高校和工程公司。
RocketRoll项目，即“欧洲对空间应用核电推进的初步评估”，研究了电核推进(NEP)系统的可行性。该系统利用核反应堆产生的电力驱动电离子推进器，通过加速离子产生推力，具有推力持续、燃料效率高、速度快的优势，能将传统化学火箭的火星旅行时间缩短60%。
经过一年多的努力，项目团队制定了全面的技术路线图，并提出了一种演示航天器的候选设计，计划于2035年前对用于深空任务的NEP系统进行飞行测试。Tractebel太空产品负责人Brieuc Spindler表示，核电推进技术有望实现地球轨道及更远太空的探索和太空物流，其规模是化学推进和电力推进无法比拟的。
欧洲航天局指出，NEP将使地球轨道及更远的太空探索和后勤保障成为可能，特别是在探索太阳能有限的火星轨道以外的空间时，NEP具有无可比拟的优势。此外，核能发电还可与其他太空应用产生强大的协同作用，如为月球或火星表面的未来居住地或太阳系的机器人探索提供动力。
Tractebel表示，其战略是设计一系列核能解决方案，从放射性同位素到裂变系统，为开发欧洲太空应用核能解决方案价值链做出贡献。此次RocketRoll项目的成功完成，标志着欧洲在核电推进技术领域取得了重要进展，为未来的太空深空探索奠定了坚实基础。
