据彭博新闻报道，玻利维亚正加速推进其庞大的锂矿资源开发计划，尽管面临立法者和公民团体的日益增长的反对声音，仍计划与新投资者达成协议，以建设更多的加工厂。玻利维亚拥有世界上最大的锂矿床之一，该国于2023年底开设了第一家由中国集团投资建设的工业规模锂矿加工厂。此后，玻利维亚又与俄罗斯的Uranium One Group和一家中国财团签署了进一步投资的协议，这些财团目前正等待国会批准。国有锂矿公司YLB的总裁Omar Alarcon在接受采访时表示：“通过这两份新合同，我们计划在三年内每年生产49,000吨碳酸锂。我们计划在今年第一季度向国会提交一份新的合同。”此外，他还透露当局正在与欧洲和澳大利亚的公司进行合同谈判。
然而，玻利维亚的政治和社会动荡历史以及国家主导的自然资源管理方式一直是对私人资本的威慑，而近期锂矿价格在供过于求的市场中暴跌也加剧了这一局面。尽管玻利维亚的锂矿资源比邻国智利多得多，但目前对全球供应的贡献仍然微不足道。为了克服锂矿纯度低和生产成本高昂的问题，政府正在押注新的直接提取技术，并已经签署了多项合同。其中，与Uranium One签署的9.7亿美元合同将建设一座年产能为14,000吨的工厂，而与中国的Catl Brunp和洛阳钼业签署的10亿美元合同则涉及两座年产量为35,000吨的锂厂。
然而，这些合同也引发了广泛的争议。一些公民团体、政界人士和研究人员认为这些合同是甜心交易，并批评审批过程缺乏透明度。反对派议员胡安·何塞·托雷斯声称特许权使用费应从3%提高至11%，而公民们也举行了游行活动表示反对。面对这些批评，Alarcon表示这些指责是出于政治动机或误导，并强调玻利维亚将控制锂矿的销售并持有这些企业的多数股权。他补充说，在工厂全面运转之前，YLB不会开始偿还投资，从而确保将国家的财务风险降至最低。
尽管合同估计锂矿价格为每吨30,000美元，但Alarcon指出，至少10,000美元的价格(与当前价格水平相近)是确保工厂商业可行性所必需的。然而，玻利维亚的锂矿开发历史并非一帆风顺，YLB的第一家加工厂去年仅以17%的产能运行，预计今年也仅能达到23%的产能。尽管如此，Alarcon仍表示新协议对于玻利维亚最终实现其锂矿资源的巨大潜力至关重要。如果这些合同被拒绝，工业级锂矿生产可能会延迟长达15年，这对国家来说将是灾难性的。
