A Liontown Resources, provedora de minerais para baterias, começou a produção subterrânea no corpo mineral do Monte Mann, dentro de sua operação de lítio na Bacia de Kathleen, na Austrália Ocidental. Esse marco representa uma mudança significativa da mineração a céu aberto para a mineração subterrânea, que deve ocorrer durante todo o ano fiscal de 2026 (FY26), tornando a Bacia de Kathleen a primeira operação de lítio subterrânea na Austrália.
A transição para a produção subterrânea oferece vários benefícios em comparação com os métodos tradicionais de mineração a céu aberto. Ela permite uma extração de minério mais limpa, reduzindo a contaminação proveniente de resíduos, o que resulta em uma maior recuperação de lítio e uma melhor fragmentação do minério. Essas melhorias aumentam a eficiência geral do processamento, apoiando a qualidade do produto e a capacidade de produção da operação.
Tony Ottaviano, diretor-geral e CEO da Liontown, destacou a conquista, afirmando: "O início bem-sucedido da exploração subterrânea em nossa Operação de Lítio na Bacia de Kathleen conforme o cronograma é um marco orgulhoso para a Liontown". Ele acrescentou: "Essa conquista foi possível graças à planejamento avançado, ao empenho de nossa equipe e ao apoio de nosso parceiro de mineração, o Byrnecut, garantindo que a primeira explosão em um estope no Monte Mann ocorresse conforme planejado".
Em março, a Liontown realizou testes usando o minério de desenvolvimento subterrâneo extraído anteriormente para avaliar sua capacidade de processamento. Os resultados mostraram uma qualidade inicial de aproximadamente 1,5% de óxido de lítio e taxas de recuperação superiores a 70%, com potencial para mais ganhos por meio de esforços contínuos de otimização. Essas descobertas confirmam a viabilidade do minério subterrâneo para a produção em grande escala.
A Liontown está focada em avançar o desenvolvimento da mina, incluindo a extensão da rampa de acesso, a abertura de novas áreas de trabalho e o aumento gradual das atividades subterrâneas. A empresa pretende priorizar a extração de minério de alta margem no curto e médio prazo para maximizar o valor, mantendo a segurança e a eficiência. No quarto trimestre de FY26, espera-se que a moenda processe apenas minério subterrâneo, complementado pelas estoques existentes.
Ottaviano também ressaltou a importância do trabalho preparatório, dizendo: "Como parte das preparações e do planejamento normais, realizamos testes de minério subterrâneo no primeiro trimestre de março, antes do início da exploração, para entender as configurações ótimas de desempenho da usina. Os testes trouxeram resultados em linha com nossos estudos, o que reforça nossa confiança na transição para operações completamente subterrâneas".
A Liontown iniciou a produção de lítio na Bacia de Kathleen em julho de 2024, estabelecendo a base para sua transição subterrânea. A mudança para a mineração subterrânea posiciona a operação para atender à crescente demanda por lítio, um componente crítico na fabricação de baterias, enquanto otimiza a recuperação de recursos e a eficiência operacional no setor de mineração da Austrália Ocidental.
