Os Estados Unidos registraram um aumento significativo na produção de concentrado de urânio nos últimos três meses de 2024, atingindo níveis não vistos em qualquer trimestre nos últimos seis anos. A Administração de Informações Energéticas dos Estados Unidos (EIA) relatou esse aumento na quarta-feira, atribuindo-o aos preços mais altos do urânio e à reativação da Fábrica de Mesa Branca, no Utah, a única fábrica de urânio em operação no país. Esse concentrado é essencial para abastecer os reatores nucleares.
A EIA destacou que o aumento da demanda por eletricidade, impulsionada por centros de dados, pela repatrição da indústria de manufatura e pela transição para o transporte elétrico e edificações elétricas, despertou um novo interesse pela energia nuclear. Esse setor enfrentou desafios nos últimos anos, mas o aumento da demanda está estimulando esforços para fortalecer sua cadeia de suprimento doméstica. No final do ano passado, o governo federal concedeu contratos a seis empresas para produzir combustível de urânio, visando apoiar essa revitalização. Além disso, as empresas estão trabalhando para reiniciar dois reatores nucleares completamente desativados, incluindo um no antigo local da Ilha de Três Milhas.
De acordo com o relatório da EIA, a produção de concentrado de urânio atingiu 375.401 libras no quarto trimestre de 2024. Essa cifra supera a produção total de cada um dos três anos anteriores individualmente. A oferta, proveniente principalmente de duas instalações no Texas e no Wyoming, foi mais de três vezes a produção de 121.296 libras no terceiro trimestre de 2024. A retomada das operações da Fábrica de Mesa Branca desempenhou um papel fundamental nesse aumento, juntamente com as condições favoráveis do mercado.
Esse aumento reflete uma resposta prática às necessidades energéticas crescentes nos Estados Unidos. A EIA observou: "Preços mais altos e retomadas de operações impulsionaram esse crescimento da produção". A ênfase na energia nuclear está alinhada com os esforços para atender à demanda de forma confiável, já que as indústrias e a infraestrutura dependem cada vez mais de fontes de eletricidade estáveis. A produção do Texas e do Wyoming, combinada com a contribuição do Utah, marca um passo importante na melhoria da oferta de urânio do país.
A iniciativa de fortalecer a infraestrutura de energia nuclear destaca seu papel na resolução dos desafios energéticos modernos. Com a produção agora superando os totais anuais recentes, os Estados Unidos estão tomando medidas para garantir um abastecimento de combustível estável para seus reatores. Essas evoluções, apoiadas por contratos governamentais e retomadas de instalações, sinalizam um ponto de virada para um setor que busca recuperar o ímpeto.
