A oleoduto Trans Mountain do Canadá revisou para baixo as suas previsões de volumes de petróleo que deverão fluir por seu sistema nos próximos três anos, de acordo com os documentos enviados pelo operador ao Regulador de Energia do Canadá no mês passado. O oleoduto de propriedade do governo, que começou a operar em maio de 2024 com uma capacidade expandida de 890.000 barris por dia (bpd), está registrando uma absorção mais lenta do que o esperado. Analistas atribuem isso à relutância das empresas petrolíferas em pagar as tarifas mais altas cobradas pelo Trans Mountain em comparação com o sistema Enbridge Mainline, a maior rede de oleodutos de petróleo da América do Norte.
As projeções atualizadas mostram que o oleoduto estará operando com 84% de capacidade este ano, aumentando para 88% em 2026 e chegando a 92% em 2027. Não se espera que atinja a utilização de 96% prevista anteriormente até 2028. Nos primeiros oito meses de 2024, o Trans Mountain registrou apenas 18.500 bpd de cargas pontuais, contra os 30.600 bpd previstos, com o uso total em 77% ao invés dos 83% projetados. Um porta-voz do Trans Mountain explicou: "As cargas pontuais variam de acordo com as condições do mercado, incluindo a produção de petróleo canadense, as diferenças de preços globais e as taxas de frete marítimo".
O oleoduto, que se estende da Alberta à Costa do Pacífico do Canadá, é a única rota de petróleo leste-oeste do país e seu único elo com os mercados fora dos Estados Unidos, como a Ásia. No entanto, 20% de sua capacidade, reservada para cargas pontuais, continua subutilizada devido aos custos de transporte que excedem os do Enbridge Mainline, que transporta petróleo para o leste do Canadá e o Midwest dos Estados Unidos. Isso gerou preocupações sobre o potencial de receita do Trans Mountain e seu atrativo para compradores privados, já que Ottawa planeja vender o ativo eventualmente. O baixo uso também complica os esforços para diversificar as exportações de petróleo canadense, uma vez que os Estados Unidos ainda compram 90% do petróleo do país.
Os custos de construção da expansão aumentaram para cerca de 34 bilhões de dólares canadenses, muito acima da estimativa de 2017, elevando as tarifas. Os transportadores contratados, incluindo a Canadian Natural Resources Ltd e a Cenovus Energy, agora pagam quase o dobro das taxas de 2017, enquanto os transportadores de cargas pontuais enfrentam taxas ainda mais altas. Isso gerou resistência, e uma audiência regulatória está agendada para este ano para avaliar a justiça das tarifas. Enquanto isso, o Enbridge Mainline, que oferece taxas mais baixas e capacidade 100% para cargas pontuais, tem visto a demanda superar a oferta desde a abertura da expansão do Trans Mountain, de acordo com um porta-voz da Enbridge.
Analistas sugerem um possível deslocamento se o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, impuser tarifas sobre o petróleo canadense, o que poderia aumentar o uso do Trans Mountain. Richard Masson, especialista em energia da Universidade de Calgary, observou: "Os volumes podem mudar rapidamente se as condições dos Estados Unidos mudarem". Por enquanto, as previsões de receita do oleoduto foram ajustadas para baixo, para US$ 2,7 bilhões em 2025, US$ 2,9 bilhões em 2026 e US$ 3,0 bilhões em 2027, refletindo a menor vazão esperada.
