A Agência de Proteção Ambiental (EPA) anunciou recentemente que 47 empresas que operam usinas termelétricas a carvão nos Estados Unidos receberam uma isenção de dois anos em relação às regulamentações que controlam as emissões de mercúrio e toxinas atmosféricas. Essa ação, implementada por meio de medidas executivas, alivia temporariamente o cumprimento das normas estabelecidas pelo governo Biden.
As Normas para Mercúrio e Toxinas Atmosféricas (MATS, na sigla em inglês), estabelecidas pelo governo Biden, permanecem ativas depois que o Supremo Tribunal se recusou a suspender as regras em outubro, apesar dos desafios jurídicos de vários estados e grupos da indústria. No entanto, uma proclamação do presidente Donald Trump concede um alívio específico para as usinas de carvão em relação ao cumprimento das MATS, com o objetivo de apoiar a indústria do carvão e estender a vida útil de instalações antigas.
As usinas termelétricas a carvão atualmente geram menos de 20% da eletricidade nos Estados Unidos, uma queda em relação aos 50% em 2000, de acordo com a Administração de Informação Energética. Essa redução é motivada pelo aumento da produção de gás natural por meio de métodos de perfuração avançados e pela expansão da energia solar e eólica.
O mercúrio, um potente neurotoxina, está associado a sérios danos ao desenvolvimento, conforme destacado pela Associação Americana do Pulmão. As emissões das usinas de carvão, incluindo mercúrio e outras toxinas, estão relacionadas a riscos aumentados de asma, acidentes vasculares cerebrais, ataques cardíacos e câncer de pulmão. As MATS da era Biden obrigavam a um monitoramento contínuo das emissões para mitigar esses riscos à saúde.
Os defensores das isenções argumentam que as regulamentações das MATS impõem uma carga significativa nas usinas de carvão, impactando a sustentabilidade do setor de carvão dos Estados Unidos. O congressista de Montana, Troy Downing, recebeu com satisfação a decisão, afirmando: "A inclusão de duas unidades da usina de carvão de Colstrip na lista de isenções proporcionará clareza e segurança para as operações futuras".
As isenções refletem esforços para equilibrar as regulamentações ambientais com as considerações econômicas para a indústria do carvão. Enquanto a EPA trabalha em uma revisão de longo prazo das regras das MATS, essa medida temporária busca manter a viabilidade operacional das instalações termelétricas a carvão. A decisão tem provocado discussões sobre como abordar as preocupações de saúde pública enquanto se apoia as regiões produtoras de energia.
