Em outubro de 2023, a Hexium, uma startup norte-americana, saiu do anonimato com um financiamento de US$ 12 milhões para impulsionar a tecnologia de Separação Isotópica por Laser de Vapor Atômico (AVLIS). A empresa se concentra na produção de lítio-6 e lítio-7, isótopos essenciais para os ciclos de combustível nuclear, para apoiar aplicações na área de energia, espaço e medicina.
A Hexium garantiu uma rodada de financiamento inicial (seed round) de US$ 8 milhões, co-liderada pelo MaC Venture Capital e pelo Refactor, com a participação do R7 Partners, Overture VC, Humba Ventures, Julian Capital e outros. Outros US$ 4 milhões foram arrecadados por meio de financiamentos privados, principalmente não dilutivos. Os fundos apoiarão os esforços da Hexium para modernizar a AVLIS, tecnologia inicialmente desenvolvida pelo Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) com um investimento de US$ 2 bilhões do Departamento de Energia dos Estados Unidos.
A empresa pretende enfrentar os desafios na produção de isótopos, demonstrando a AVLIS como um método eficiente para o enriquecimento de lítio em larga escala. Esta iniciativa busca garantir um fornecimento doméstico confiável de isótopos, reduzindo a dependência de fontes estrangeiras. A abordagem da Hexium é projetada para manter a competitividade de custos enquanto apoia o crescimento da energia nuclear limpa.
Charlie Jarrott, co-fundador e CEO da Hexium, afirmou: "Construímos nossa instalação de demonstração e temos uma rota clara para provar a maneira mais simples e eficiente de produzir lítio enriquecido em escala. Há uma corrida global para a produção em massa de isótopos, que são críticos para o futuro da energia limpa, e esse financiamento posiciona a Hexium como líder na corrida para acelerar o fornecimento de lítio enriquecido nos Estados Unidos".
A tecnologia AVLIS da Hexium, que está com uma patente em processo, oferece extração rápida de isótopos com alta pureza, com uma área de instalação compacta e uma cadeia de abastecimento estabelecida. A tecnologia também tem potencial para produzir outros isótopos críticos, fortalecendo a posição dos Estados Unidos nos mercados globais.
Mike Palank, sócio-gerente do MaC Venture Capital, comentou: "[A Hexium] está fazendo progressos impressionantes em relação aos desafios da cadeia de abastecimento de isótopos críticos enfrentados por várias indústrias importantes, incluindo fusão nuclear, fissão e medicina. O caminho claro de comercialização dessa equipe e sua obsessão pela execução devem servir de exemplo para todos os fundadores de tecnologia difícil que buscam mudar o mundo".
Desde sua fundação, a Hexium tem avançado rapidamente, investindo na construção de laboratórios e máquinas. A empresa está se preparando para demonstrações de separação de lítio e colabora com o LLNL e clientes iniciais nos setores de fusão, fissão e medicina. Os esforços da Hexium estão alinhados com a crescente demanda por suprimentos de isótopos estáveis para apoiar tecnologias inovadoras na energia limpa e além.
