Le Comité national éthiopien pour la libération des variétés a approuvé la culture commerciale de trois variétés de maïs transgénique de la série TELA (WE3106B, WE7210B et WE8216B) ainsi que d'une variété de coton transgénique BT-GT.
La série de maïs TELA a été développée dans le cadre d'un projet de partenariat public-privé dirigé par la Fondation africaine pour les technologies agricoles (AATF). Ce projet vise à créer des variétés de maïs résistantes à la sécheresse et aux insectes afin d'améliorer la sécurité alimentaire et la productivité agricole en Afrique. Initialement appelé « Projet de maïs économe en eau pour l'Afrique » (Water Efficient Maize for Africa, WEMA), le projet TELA a débuté des essais en champ en Éthiopie en 2018. Ces variétés ont fait l'objet d'évaluations rigoureuses en matière d'environnement, de santé et de sécurité, garantissant leur adaptation aux conditions agricoles locales.
Les propriétés de résistance aux insectes du maïs TELA ciblent principalement le foreur de tiges et la noctuelle des prairies, deux ravageurs qui menacent gravement la production de maïs en Afrique. Depuis son apparition en Afrique en 2016, la noctuelle des prairies s'est rapidement propagée, entraînant une chute significative des rendements de maïs. Grâce à l'introduction du gène Bt par ingénierie génétique, le maïs TELA peut efficacement repousser ces insectes, réduisant ainsi l'utilisation de pesticides, les coûts de production et renforçant la sécurité alimentaire.
