Southwest Airlines (SWA) acaba de anunciar que pondrá en marcha el primer programa de despidos de sus 53 años de historia en respuesta a la creciente presión de los costes. La decisión se tomó después de que los resultados del cuarto trimestre de la compañía no cumplieran las expectativas de los inversores, lo que indica que la aerolínea, tradicionalmente conocida por sus políticas favorables a los empleados, está ajustando su dirección estratégica.
Se espera que el plan de despidos, que afecta a unos 1.750 empleados, principalmente en puestos corporativos y de dirección, comience a finales de abril. Los despidos supondrán un ahorro de 210 millones de dólares en 2024 y de unos 300 millones de dólares acumulados hasta 2026, según informó Southwest en un documento regulatorio publicado el 17 de febrero. No obstante, la compañía prevé un gasto único antes de impuestos de entre 60 y 80 millones de dólares en el primer trimestre, principalmente en concepto de indemnizaciones y prestaciones post-empleo.
Robert Jordan, Consejero Delegado de Southwest Airlines, declaró: «Cambiar nuestra forma de trabajar es un paso importante para convertirnos en una empresa más ágil. Estamos construyendo una organización más ágil, con prioridades claras, una toma de decisiones más rápida y centrada en hacer las cosas más importantes.» También reiteró el plan de reducción de costes de 500 millones de dólares propuesto anteriormente por la empresa, subrayando que se llevará a cabo lo antes posible.
Aunque el beneficio neto de Southwest aumentó de 252 a 261 millones de dólares en el trimestre de diciembre de 2023, y su beneficio neto para todo el año se mantuvo en 465 millones de dólares, sus presiones de costes siguen siendo significativas. La compañía prevé que los costes unitarios, excluido el combustible, aumenten entre un 7% y un 9% en el primer trimestre de 2024, debido principalmente al aumento de los salarios como consecuencia de los nuevos contratos negociados con diversos grupos de trabajo. Mientras tanto, se espera que los ingresos unitarios aumenten entre un 5% y un 7%.
En respuesta a las presiones de costes y para impulsar los ingresos, Southwest ha iniciado un programa trienal de desarrollo de productos, que incluye la introducción de asientos asignados y productos con mayor espacio para las piernas. La compañía también tiene previsto seguir optimizando su estructura de costes con medidas como la venta y posterior arrendamiento de aviones.
Los analistas se muestran cautos sobre las perspectivas de Southwest. Savanthi Syth, analista de Raymond James, señaló que el sentimiento de los inversores sigue siendo más negativo a pesar de que la empresa muestra algunos signos positivos. TD Cowen analista Thomas Fitzgerald (Thomas Fitzgerald) se Southwest Airlines calificación de las acciones se establece en «mantener», que el aumento de los costes de mano de obra, combustible y mantenimiento ejercerá presión sobre la rentabilidad futura.
Los despidos son la última medida adoptada por Southwest desde que llegó a un acuerdo con el inversor activista Elliott Management el año pasado. En virtud del acuerdo, cinco candidatos a consejero propuestos por Elliott se incorporaron al consejo de Southwest en sustitución de los consejeros salientes.
