La empresa francesa de combustible nuclear Orano planea aumentar la producción de uranio de nuevas minas en Mongolia y otros lugares para satisfacer la creciente demanda de la industria mundial de energía nuclear y compensar la pérdida de producción de su proyecto paralizado en Níger, dijo el director ejecutivo de la compañía, Nicolas Maes. Orano ha tenido dificultades para exportar uranio de las minas de Níger desde que el país quedó bajo el control de la junta militar en 2023 y perdió el control de sus proyectos de propiedad mayoritaria en el país a finales del año pasado.
En enero, Olano firmó un acuerdo preliminar con China para desarrollar conjuntamente el proyecto minero de Zuuvch Ovoo, en Mongolia. Se espera que el proyecto entre en producción en un plazo de cuatro años, con una producción anual potencial de 2.600 toneladas métricas para 2044. Mace dijo que la empresa también está considerando reevaluar sus operaciones mineras en Namibia para aprovechar al máximo las reservas locales de uranio de aproximadamente 18.000 toneladas, que podrían soportar 18 años de minería.
Mace señaló: «Hemos avanzado significativamente en nuestra estrategia de diversificación, lo que nos hace más resistentes frente al riesgo geopolítico». Se espera que la demanda de uranio siga creciendo a medida que muchos países de todo el mundo construyan nuevos reactores nucleares para satisfacer las necesidades de energía limpia. Los principales productores de energía nuclear, como Estados Unidos, también intentan reducir su dependencia de los suministros de Rusia, que actualmente produce el 40% del uranio enriquecido del mundo.
A finales del año pasado, el gobierno de Níger confiscó la participación mayoritaria de Orano en la mina de Sommel, impidiendo la exportación de unas 1.000 toneladas métricas de uranio (por valor de unos 250 millones de euros). Posteriormente, Orano inició un procedimiento de arbitraje. La empresa extrae unas 8.000 toneladas métricas de uranio al año, de las que unas 5.000 proceden de Canadá. Mace dijo: «Por fin podemos librarnos de nuestra dependencia de Níger».
El miércoles, Olano comunicó unos ingresos para 2024 de 5.900 millones de euros, un 23% más interanual, gracias sobre todo a un contrato de reciclaje de residuos por valor de 1.000 millones de euros con una empresa japonesa de servicios públicos. La empresa espera que los ingresos de 2025 se aproximen a los 5.000 millones de euros. Además, Mace mencionó que podrían retrasarse los planes de una empresa conjunta con la china Xi'an Tyco New Energy para construir una planta de materiales catódicos. Tenemos que ser muy precisos en nuestro plan de negocio y tener en cuenta el lento desarrollo de las baterías en Europa», dijo en la reunión informativa. Tenemos que invertir en el momento adecuado para no adelantarnos al mercado».
