كشف مسؤولون تنفيذيون في شركة Southern Company يوم الخميس أن الشركة عدلت توقعاتها لاستثمار رأس المال الأساسي إلى 63 مليار دولار بحلول نهاية هذا القرن، بزيادة بنحو 30% عن الخطة السابقة. وكان التعديل مدفوعًا بشكل أساسي بزيادة الإنفاق على مشاريع النقل. وقال المسؤولون التنفيذيون إن التطور السريع لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي والنمو المستمر للسكان في جنوب الولايات المتحدة أدى إلى زيادة الطلب على الكهرباء بشكل كبير، مما أدى إلى ارتفاع إجمالي استهلاك الكهرباء للشركة إلى مستوى تاريخي مرتفع. تخدم شركة Southern Company حوالي 9 ملايين عميل في ألاباما وجورجيا وإلينوي وميسيسيبي وتينيسي وفيرجينيا.
تخدم شركة Southern Company حاليًا عملاء مراكز البيانات ومستخدمي الكهرباء الكبار الآخرين بسعة طاقة إجمالية تزيد عن 50 جيجاواط، منها شركة Georgia Power التابعة لها تمثل حوالي 40 جيجاواط ولديها مشاريع ملتزمة تمثل حوالي 10 جيجاواط. وقد أدى تطوير تقنيات مثل الذكاء الاصطناعي التوليدي إلى زيادة الطلب على مراكز البيانات العملاقة، مما أدى إلى زيادة كبيرة في الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة في عام 2024. وأشار المسؤولون التنفيذيون إلى أن هذه العوامل دفعت الشركة إلى إعادة تقييم خطط الاستثمار الرأسمالي لضمان قدرة البنية التحتية للشبكة على تلبية الطلب المستقبلي على الكهرباء. وارتفع سعر سهم Southern Power بنحو 2% بعد ظهر يوم الخميس، مما يعكس اعتراف السوق بآفاق نموها.
وعلى الرغم من الارتفاع المستمر في الطلب على الكهرباء، كانت أرباح Southern Power في الربع الرابع (أكتوبر-ديسمبر) أقل قليلاً من توقعات السوق. وتأثرت تكاليف الفائدة بارتفاع أسعار الفائدة في الولايات المتحدة، حيث ارتفعت من 634 مليون دولار أمريكي في نفس الفترة من العام الماضي إلى 693 مليون دولار أمريكي. وفي الوقت نفسه، ارتفعت إجمالي النفقات التشغيلية بنسبة 9% إلى 5.28 مليار دولار أمريكي، حيث ارتفعت تكاليف التشغيل والصيانة بنسبة 14.6% إلى 1.99 مليار دولار أمريكي. وأكد المسؤولون التنفيذيون أنه في مواجهة فرص الطلب المتزايد على الكهرباء، ستعمل الشركة على تحسين شبكة النقل من خلال زيادة الاستثمار الرأسمالي لدعم احتياجات مراكز البيانات والمنطقة الجنوبية من الكهرباء. وتهدف هذه الاستراتيجية إلى موازنة ضغوط التكلفة مع أهداف التنمية طويلة الأجل.
